Lorsque Renault sport a arrêté la Formule 1, le bureau d'étude s'est lancé dans la conception d'un moteur diesel pour avion. Suite au rachat par Safran, c'est aujourd'hui le moteur SMA de 230 cv, qui est proposé en retrofit sur les Cessna 182 notamment.
La société Thielert a conçu un moteur diesel pour avion basé sur le blac 1.7 de la Mercedes classe A. Ce moteur de 135 cv équipait les versions diesel des Diamond DA40, le DA42, l'ecoflyer, et était proposé en retrofit sur les Pa28 et Cessna 172. Aujourd'hui, après un dépôt de bilan, la boite s'appelle Centurion.
Diamond a certifié son propre moteur diesel pour ses DA40 et DA42, pour remplacer le Thielert.
Du côté des constructeurs amateurs, Le Delvion a été conçu par Jacques Vion en installant un moteur HDI sur une cellule de DR300, Serge Penec a fait volé le Dieselis, puis la Gaz'Aile 1, puis la Gaz'Aile 2, et Bernard Erny, du côté de Colmar, avionne des moteurs 2.2 HDI sur des constructions amateurs.
Ces moteurs tournent au gasoil ou au kérosène, comme les réacteurs ou les turbopropulseurs. Le kérosène est très proche du gasoil, ils sont interchangeables (sauf dans les moteurs rampe commune haute pression : moins gras, le kéro ne lubrifie pas suffisamment la pompe à injection qui n'aime pas le traitement, il faut lui ajouter un peu d'huile). Ils peuvent aussi tourner à l'huile de colza ou de tournesol (testé par Serge Pennec). En fait, le kérosène est encore plus proche du white spirit que du gasoil. Seule la taxation change.
Les moteurs diesels ont été utilisés dans l'aviation depuis des décennies. Les hydravions allemands de la seconde guerre mondiale (Do-26, Bv-138, ...), étaient motorisés par des Jumo 205. Ces moteurs avaient deux pistons opposés par cylindre, deux vilebrequins et pas de culasse. Le but était d'augmenter l'autonomie grâce à la plus faible consommation. Mais les technologies de l'époque ne permettaient pas de compenser le poids plus élevé des moteurs et du carburant (le gasoil est 10 % plus lourd que l'essence au litre).
Aujourd'hui, on arrive à faire des moteurs diesel pour avion qui font 2 cv au litre.